L'univers musical de Rick L. Blues

Aleck « Rice » Miller (5 décembre 1899 - 25 mai 1965), également connu sous les noms de Sonny Boy Williamson II, Rice Miller, Willie Williams, Willie Miller, Little Boy Blue, The Goat et Footsie, était harmoniciste, chanteur, et compositeur de blues de nationalité américaine.

Rice Miller est né dans la plantation Sara Jones près de Glendora dans le Mississippi. Sa date de naissance reste incertaine. En effet, Miller prétend être né le 5 décembre 1899 mais un chercheur, David Evans, affirme avoir la preuve qu'il est né en 1912.

Miller vit et travaille avec son beau-père, Jim Miller, qui était métayer ainsi qu'avec sa mère, Millie Ford, jusqu'au début des années 1930. Puis, il voyage dans le Mississippi et l'Arkansas et rencontre Blind Lemon Jefferson, Big Joe Williams, Elmore James et Robert Lockwood Jr..

C'est également au cours de cette période, qu'il joue avec Robert Johnson et développe son style musical ainsi que sa façon désinvolte de se produire sur scène. Willie Dixon se souvient, en effet, avoir vu Rice Miller avec un harmonica amplifié à Greenville dans le Mississippi dans les années 1930 avec lequel il captivait l'auditoire en jouant, par exemple, sans les mains en tenant son harmonica entre sa lèvre supérieure et son nez.

Miller vit alors à Twist dans l'Arkansas avec la sœur de Howlin' Wolf, Mary Burnett, et en profite pour apprendre à Wolf l'harmonica (plus tard, Williamson fera pour Chess Records une parodie de Howlin' Wolf intitulée Like Wolf). En 1941, Miller est embauché dans l'émission King Biscuit Time (un des plus célèbres programme sur le blues) sur la radio KFFA à Helena (Arkansas) avec Lockwood.

 

Sonny Boy enregistre environ 70 chansons pour Chess Records entre 1955 et 1964. Dans les années 1960, il parcourt l'Europe durant les beaux jours du British blues où il enregistre avec The Yardbirds et The Animals. C'est pendant sa tournée au Royaume-Uni à cette époque qu'il adopte le chapeau melon et qu'il transporte son harmonica sur scène dans une mallette, ce qui deviendra son signe particulier. Au cours de cette tournée, il blesse un homme au cours d'une bagarre et quitte donc le pays rapidement.

Dans les années 1940, Williamson épouse Mattie Gordon, qui reste sa femme jusqu'à sa mort le 25 mai 1965 (ou le 23 d'après sa pierre tombale) à Helena dans l'Arkansas.

Il participe à la tournée American Folk Blues Festival en 1963 et 1964.

Parmi ses succès, on peut noter : Fattenin' Frogs for Snakes, Don't Start Me To Talkin', Keep It To Yourself, Bye Bye Bird, Nine Below Zero, Help Me, Your Funeral and My Trial, et le non moins célèbre Little Village, dans lequel on retrouve un dialogue croustillant avec Leonard Chess, le patron de Chess Records.

Par ailleurs, sa chanson Eyesight to the Blind a été utilisée dans l'opéra rock des Who  (Tommy).


Suggestions CD, DVD


Sonny Boy Williamson II     1951-52
 ( image non disponible )

The classic sides                 1951-54

The real folk Blues               1965

Bummer road                       1969

DVD

American Folk Blues Festival  vol. two  1962-66   (Une collection indispensable)